El aceite de coco ha sido una de las grasas más importantes utilizadas en la dieta en los países asiáticos y africanos. Las grasas son una parte esencial de la dieta debido a su valor intrínseco como componentes estructurales y funcionales de las membranas celulares.

También actúan como portadores de moléculas solubles en grasa como la vitamina A y D, y como punto de partida para la síntesis de hormonas esteroides, prostaglandinas y otras moléculas bioactivas.

El aceite de coco es rico en grasas saturadas y, por lo tanto, fue víctima de mucha información errónea durante tres o más décadas. La alegación estándar era que el consumo de grasas saturadas eleva los niveles de colesterol en la sangre, lo que a su vez aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

En lugar de contribuir a la obesidad y las enfermedades cardiovasculares, el aceite de coco tiene una larga historia de mostrar la capacidad de prevenirlo, así como de prevenir otras enfermedades como la diabetes, el cáncer y la morbilidad infecciosa.

Composición de aceite de coco

Las grasas saturadas constituyen aproximadamente el 90% del aceite de coco. Estos comprenden ácidos grasos de cadena corta, cadena larga y cadena media (MCFA). De estos, aproximadamente la mitad está compuesta de MCFA, especialmente ácido láurico y monolaurina que se deriva de él. Otros ácidos grasos en el aceite de coco incluyen los ácidos caprílico, cáprico, mirístico, esteárico, linoleico, oleico y palmítico.

Aceite saludable para el corazón

Una dieta que mejora la salud cardiovascular generalmente deriva el 30% de su energía de las grasas, de las cuales las grasas saturadas constituyen el 10% de la energía total. La digestión de las grasas se encuentra en el intestino delgado y su porcentaje de absorción depende de la longitud de la cadena de ácidos grasos.

Las grasas en el aceite de coco aumentan el nivel de colesterol total, pero también aumentan el tamaño de las moléculas de colesterol, lo que las hace menos peligrosas para el corazón. Aumentan los niveles de HDL «buenos» de forma desproporcionada, reduciendo o reduciendo el riesgo de ataque cardíaco. También mejoran la sensibilidad a la insulina, mantienen los niveles de azúcar en la sangre normales y evitan la tendencia a depositar grasa alrededor de los órganos vitales.

Actividad antiinfecciosa

El aceite de coco ha documentado la actividad antiviral contra el virus de Epstein-Barr, la gripe, el virus de la hepatitis C y otros agentes patógenos debido a la presencia de MCFA que destruye la integridad de las membranas virales y evita el ensamblaje del virus. Por lo tanto, puede representar un método más barato para combatir infecciones en regiones en desarrollo del mundo. Además, los estudios in vitro han demostrado que el ácido láurico tiene un efecto promotor de la apoptosis contra el cáncer en las células de cáncer de colon.

Aceite de coco en la cocina

Nuevamente, las grasas como el aceite de coco tienen un punto de humo más alto (el punto en el que comienzan a fumar constantemente cuando se calientan). Esto lo hace adecuado para cocinar y para freír poco. El punto de humo es directamente proporcional al porcentaje de ácidos grasos libres (que se volatilizan más rápido) en el aceite y, por lo tanto, es más bajo en los aceites reutilizados.

En conclusión, las asociaciones médicas y de salud en todo el mundo deberían apuntar a corregir la publicidad negativa anterior sobre el aceite de coco y resaltar una gran cantidad de sorprendentes beneficios de esta grasa natural.